De charme van het Gardameer ligt ook voor een groot deel in het verleden, al in de tijd van de Etrusken en later de Romeinen werden er flinke villa’s opgetrokken. In de vroege Middeleeuwen - de tijd van de rivaliserende stadstaten en familieheerschappij – was het Gardameer een plaats van strategisch belang. De de vele burchten en verdedigingswerken in onder meer Malcesine, Torri del Benaco en Sirmione zijn hier de getuige van.

Niet alleen de Romeinen waardeerden de natuurlijke schoonheid. Ook uit later tijden zijn verslagen bekend van beroemde personen die hier tijd doorbrachten. Johann Wolfgang von Goethe die in 1786 startte met zijn Italie-reis, verbleef in onder meer Malcesine en schreef het volgende: “Ik had vanavond in Verona kunnen zijn, maar dichtbij was een bijzonder natuurlijk schouwspel dat ik niet had willen missen – het spectaculaire Gardameer – het was de omweg meer dan waard.”